Chengdú, China

La Base de Investigación de Cría de Pandas Gigantes de Chengdú es la atracción principal — más de 200 pandas gigantes y pandas rojos en un hábitat de bosque de bambú de 200 hectáreas donde la guardería (crías de panda visibles tras cristal en primavera y verano) atrae visitantes de todo el mundo. Llegar a las 7:30 de la mañana a la apertura para ver a los pandas en su momento más activo durante la alimentación matutina; a mediodía están en su mayoría dormidos. Más allá de los pandas, Chengdú se define por su comida. La cocina sichuanesa — el adormecedor pimienta de Sichuan (huajiao) combinado con el ardor del chile (mala) — gira en torno al hotpot: un caldero burbujeante de caldo de aceite de chile en la mesa en el que sumerges láminas de ternera, callos, raíz de loto, setas y tofu. Mapo tofu, fideos dan dan, pollo kung pao, cerdo dos veces cocinado y cabezas de conejo (una especialidad de Chengdú que desconcierta al visitante) completan el panorama culinario. La cultura de las casas de té es la otra tradición definitoria: sillas de bambú bajo los árboles, tazas de porcelana con tapa de té de jazmín, ancianos jugando al mahjong, limpiadores de oídos ambulantes y un ritmo vespertino que parece anacrónico en una megaciudad china. La calle antigua de Jinli, junto al Templo Wuhou, ofrece un paseo nocturno con farolillos, tentempiés y actuaciones de cambio de máscaras de la ópera de Sichuan.