Japón

Shibuya Crossing (el cruce peatonal más transitado del mundo — verlo desde el Starbucks de arriba o el Shibuya Sky), Shinjuku (Kabukichō de noche, Golden Gai con bares de 6 asientos, el Gobierno Metropolitano con mirador gratuito), Akihabara (electrónica, anime, maid cafés), Asakusa (Templo Sensō-ji, el más antiguo de Tokio, con la calle Nakamise), Harajuku (Takeshita-dōri, moda juvenil extrema, Meiji-jingū — santuario sintoísta en un bosque en plena ciudad), Tsukiji Outer Market (el mejor desayuno de sushi del mundo a las 7 AM), y Ginza para el lujo. El metro de Tokio es impecable pero laberíntico — Suica/Pasmo card imprescindible. Robot Restaurant en Shinjuku si buscas el Japón más delirante.

Fushimi Inari (10.000 puertas torii bermellón subiendo la montaña — ir al amanecer para evitar multitudes y tener la mejor luz), Kinkaku-ji (el Pabellón Dorado reflejado en el estanque), Arashiyama (bosque de bambú — ir antes de las 8 AM, Togetsukyo Bridge), Ryōan-ji (el jardín zen de piedras más famoso del mundo — sentarse y contemplar), Gion (barrio de geishas — pasear al atardecer para posibles encuentros, NO fotografiar agresivamente), Kiyomizu-dera (terraza de madera sobre la ladera, vistas de Kioto), y la ceremonia del té en una casa de té auténtica. Alojamiento en ryokan (posada tradicional con tatami, futon, onsen y kaiseki — la experiencia de alojamiento más japonesa).

Osaka — la capital del kuidaore («comer hasta caer»): Dōtonbori de noche (el cartel luminoso de Glico Man, takoyaki de Wanaka, okonomiyaki), Shinsekai (torres de kushikatsu, ambiente retro-futurista), Castillo de Osaka, y la vida nocturna más desinhibida de Japón. Hiroshima: el Parque Memorial de la Paz y el Domo de la Bomba Atómica (Patrimonio UNESCO) — una visita que transforma. Miyajima: el torii flotante de Itsukushima (10 min en ferry), ciervos libres y ostras a la parrilla. Nara: ciervos sagrados que hacen reverencias para recibir galletas, Gran Buda de Tōdai-ji (15 m de bronce, la construcción de madera más grande del mundo).

Shirakawa-gō y Gokayama (Patrimonio UNESCO): aldeas de casas gasshō-zukuri con techos de paja inclinados entre arrozales y montañas — especialmente mágicas en invierno bajo la nieve. Takayama: ciudad de época Edo con mañanas de mercado, sake y carne de Hida (wagyu local). Nagano: los monos de nieve bañándose en onsen en Jigokudani (invierno), templo Zenkō-ji. Hakone: onsen con vistas al Monte Fuji, Museo al Aire Libre, navegación por el lago Ashi y ropeway sobre el valle volcánico de Ōwakudani. El onsen (baño termal) es ritual japonés: desnudez total, etiqueta estricta, relajación absoluta.

Japón tiene más estrellas Michelin que cualquier otro país. Pero la verdadera magia está en lo cotidiano: ramen de maestro (cada región su estilo — tonkotsu en Fukuoka, shoyu en Tokio, miso en Sapporo), sushi de barra (omakase en un mostrador de 8 asientos donde el itamae corta delante de ti), izakayas (tabernas nocturnas con yakitori, edamame, sake y cerveza), kaiseki (alta cocina japonesa en ryokan — 10-15 platos diminutos y perfectos que cambian con las estaciones), tempura crujiente, udon en Kagawa, soba en Nagano, wagyu que se derrite en la lengua, y el konbini (7-Eleven) que en Japón es un universo gastronómico con onigiri, bento y postres que avergüenzan a supermercados europeos.